La COVID-19 a créé de nouvelles pressions et de nouveaux défis pour le centre de distribution. Voici un compte rendu de quatre gros changements au niveau des opérations. Voici un aperçu sommaire de quatre gros changements au niveau des entreprises.
Même avant la COVID, les centres de distribution étaient soumis à des pressions pour innover et s’améliorer. Le e-commerce mondial a connu une croissance à un taux sans précédent : 14,9 % entre 2018 et 2019. L’investissement dans l’automatisation était inégal : en 2019, 49 % des centres de distribution constituaient principalement des processus de prélèvement et d’emballage manuels, tandis que seuls 23 % avaient mis en œuvre des solutions automatisées pour l'emballage. L’industrie dans son ensemble était « mûre » pour une rupture.
La COVID-19 a mis en évidence le besoin d’automatisation et d’optimisation des opérations des centres de distribution. Au-delà de l’afflux massif de commandes de e-commerce et de la rupture de la chaîne d'approvisionnement mondiale, la COVID a également entraîné des défis pour la santé et la sécurité au sein des opérations de centre de distribution. Les sociétés se trouvent à présent juchées de manière précaire au-dessus d’un précipice. La bonne réponse peut aider à surmonter ces défis et à émerger en tant qu’un concurrent dynamique sur le marché ; la mauvaise réponse risque de précipiter dans une crevasse hors de laquelle il sera difficile de se hisser.
Le fait de savoir comment répondre requiert une compréhension profonde de ce que sont ces nouveaux obstacles et de ce qu’ils signifient vraiment. Quels ont été les plus gros impacts qu’a eus la COVID-19 sur les centres de distribution et comment peuvent-ils être surmontés ?
1. Trafic de e-commerce accru
Lorsque les ordres de rester au domicile ont été transmis de la part de fonctionnaires d’état et de fonctionnaires de l'administration locale, les consommateurs se sont massés en ligne pour acheter des articles, à la fois essentiels (articles d’épicerie et produits de soin personnel) et non essentiels (plantes et articles de décoration d’intérieur). Et la ruée pour faire des réserves d'articles comme le papier toilette et les désinfectants pour mains a entraîné un tarissement rapide des approvisionnements.
Dans le monde post-pandémie, il est prévu que le e-commerce augmente d’encore 18 %, pour constituer 14,5 % du total des ventes au détail aux États-Unis. Au niveau international, le volume des commandes en ligne a augmenté de 77 % rien qu'en avril 2020. Et ceci ne tient même pas compte de l’augmentation saisonnière au niveau des commandes liées aux vacances.
La pandémie entraîne des changements durables dans les habitudes d'achat des consommateurs, avec plus de la moitié des consommateurs indiquant qu'ils sont prêts à acheter leurs produits d’épicerie en ligne de manière permanente. Beaucoup d’autres vont continuer à acheter des articles non essentiels en ligne. Les centres de distribution vont devoir trouver comment traiter plus de colis avec les mêmes (voire moins de) ressources tout au long de l’année, étant même préparés à traiter de larges volumes en plus des pics de commandes des vacances.
2. Des espaces et opérations de centre de distribution reconfigurés
Lorsque les ordres de rester au domicile seront supprimés, les centres de distribution vont devoir faire face à des exigences variées en matière de distanciation physique, prescrites par les pays et les administrations locales. Les centres de distribution vont devoir mettre en œuvre des changements au niveau de la configuration des postes de travail et éventuellement réévaluer des flux de travail existants, afin de s’assurer qu’ils s'alignent par rapport à ces nouvelles mesures de sécurité.
Cela peut signifier l’espacement des postes de travail afin de permettre la distanciation recommandée entre les travailleurs, l’installation d’écrans en Plexiglas entre les postes de travail, et le fait de s’assurer que les matériaux requis pour l’emballage se trouvent à proximité. Les équipements modulaires et les systèmes d’emballage intégrés, qui sont configurés spécialement pour les opérations de traitement des commandes, peuvent aider à réduire les mouvements de l'emballeur/emballeuse, apporter les matériaux à l'emballeur/emballeuse et optimiser la productivité tout en permettant la distanciation des employés.
Des flux de travail mis à jour cependant, nécessiteront une certaine formation additionnelle des employés. Certains experts recommandent d’utiliser l’apprentissage en ligne personnalisé ou des applications, qui peuvent aider à mettre en place des formations, de manière rapide et efficace. Cependant, cette approche s’accompagne de son lot de difficultés. Une difficulté est simplement un manque de temps. Dans une étude portant sur l'apprentissage et le développement professionnels, 19 % déclarent que les employés n’ont pas le temps d’achever une nouvelle formation. Il sera important pour les centres de distribution de réserver du temps et un large espace pour que les employés achèvent les modules de formation d’une manière sûre, afin d'obtenir une connaissance totale des nouveaux processus et des nouvelles procédures qu’ils vont devoir suivre en tant que partie des exigences actualisées concernant leur travail.
3. Moins de personnel sur site
De nouvelles exigences en matière de sécurité ont d’ores et déjà eu pour conséquence des équipes échelonnées ou divisées au niveau des centres de distribution, où les employés sont séparés en équipes avec très peu, voire aucun empiètement entre elles. De plus, moins de personnel sur site signifie que les employés de centres de distribution peuvent être amenés à alterner dans différents rôles et à recevoir une formation transversale en vue d’exécuter des fonctions additionnelles.
Ceci représente les mêmes défis que la formation des employés à de nouvelles procédures, ainsi qu’un problème supplémentaire si l'apprentissage pratique est requis. Les centres de distribution vont devoir planifier une formation qui suit les directives de distanciation tout en procurant les instructions nécessaires afin que les employés étendent leurs rôles et apprennent de nouvelles compétences et de nouveaux processus. La formation transversale des employés constituera un moyen important de colmater tout écart dû à un manque de disponibilité de la main-d'œuvre, la maladie ou une réduction des effectifs.
Bien que moins de personnel sur site rende plus facile la distanciation, il sera important d’optimiser les postes de travail de sorte que les employés soient en mesure d’emballer les commandes le plus rapidement possible. Des solutions d'ensachage automatique peuvent aider les employés à faire plus en moins de temps. En outre, reconfigurer les postes de travail pour conserver les matériaux nécessaires à portée de main, et utiliser des systèmes de distribution surélevés peut également maximiser l’efficacité lorsqu’il y a moins de travailleur sur le sol.
Par ailleurs, il existe deux autres facteurs qui peuvent contribuer à une réduction du personnel sur site. L’un est l’impact des allocations chômage et des mesures de stimulation économique sur les revenus des employés qui pourraient les rendre moins disposés à retourner au travail.
L’autre facteur est constitué par les problèmes de santé liés à la COVID-19. Les employés avec des conditions préexistantes qui sont plus à risque ou qui prennent soin de membres de la famille dans une catégorie à risque, pourraient hésiter à retourner au travail car ils ont peur que le fait d'attraper le virus pourrait leur être fatal, ou à leurs familles.
4. Des procédures de désinfection accrues
En dernier lieu, en tant que partie des mesures de sécurité renforcées, le centre de distribution va devoir mettre en œuvre plus de procédures de désinfection dans le cadre des activités quotidiennes. Le nettoyage entre les sessions de travail, avec une attention particulière portée aux postes de travail, rambardes, bureaux, équipements, ascenseurs, et tout ce que les employés touchent fréquemment durant leurs journées de travail, devra être exécuté. En outre, les centres de distribution voudront nettoyer fréquemment les salles communes, salles de repos, et tout endroit où les employés sont susceptibles de se rassembler, et installer des articles sans contact tels que des robinets, distributeurs de serviettes en papier et distributeurs de désinfectant pour mains, afin de réduire au minimum les surfaces à partir desquels les employés sont susceptibles de contracter un virus.
Plus d’équipements de protection individuelle (EPI) devront être fournis aux employés et des postes de désinfection des mains et lingettes antiseptiques devraient être largement disponibles dans les locaux du centre de distribution. Les centres de distribution vont devoir créer et appliquer de nouveaux processus d’hygiène et de désinfection.
De plus, les employés vont devoir être formés aux nouveaux processus et aux nouvelles procédures pour la santé et la sécurité. Par exemple, les employés doivent savoir comment désinfecter leurs postes de travail avant et après leurs sessions de travail, y compris les produits nettoyants appropriés à utiliser, les surfaces qui doivent être essuyées et quoi faire avec les produits de nettoyage réutilisables tels que les chiffons.
Des protocoles pour la maintenance des équipements avec le soutien d’équipes de service technique mises à disposition par des fournisseurs autorisés, sont également une préoccupation pour s’assurer qu’il y a un espace alloué aux visiteurs pour la maintenance.
Créer un lieu de travail plus sûr, plus sain
En fin de compte, le centre de distribution post-pandémie sera un lieu plus sûr, plus sain pour les travailleurs ; et s’il est abordé de la bonne façon, il peut devenir encore plus efficace. Les précautions mises en place à présent vont aider les employés à préserver leur sécurité. Une formation transversale des employés facilitera l’augmentation ou la réduction d’échelle à mesure que les volumes fluctuent, ou permettra de maintenir l’activité lorsque d’autres employés ne peuvent pas venir au travail. Plutôt que de regarder ceci comme un fardeau, ces changements constituent pour les centres de distribution une opportunité de repenser les processus et procédures, et de créer une exploitation plus optimisée qui aidera à soutenir la future croissance.
